Desempenho dos filhos na escola pode ter relação com a saúde mental da mãe, sugere estudo

Se você não está bem, seu filho também pode não estar bem. Em alguns casos, isso se reflete até no boletim escolar dele. É que um estudo publicado na revista científica Intelligence encontrou uma associação curiosa entre o desempenho das crianças em matemática e leitura e a saúde física e mental de suas mães na meia-idade. Depois de analisar dados de milhares de famílias, que foram acompanhadas ao longo de décadas, os cientistas observaram que famílias em que as crianças apresentavam melhores resultados em determinadas avaliações também tendiam a ter mães com melhores indicadores de saúde física e menos sintomas de depressão.

É claro que a relação não é tão simples e direta. Não significa que uma criança tirar boas notas faça a mãe ficar mais saudável, nem quer dizer que mães cujos filhos apresentam dificuldades escolares terão necessariamente problemas de saúde. O que o estudo encontrou foi uma associação, e não uma relação de causa e efeito.

A pesquisa foi feita com dados do National Longitudinal Survey of Youth, um grande estudo longitudinal norte-americano que acompanha famílias ao longo do tempo, incluindo 11.530 crianças, que realizaram avaliações padronizadas de matemática, reconhecimento de leitura e compreensão de leitura durante a infância e a adolescência. Os pesquisadores também analisaram informações de saúde das mães, obtidas em dois momentos separados por dez anos.

Em vez de olhar apenas para uma prova ou para uma fotografia daquele momento, portanto, o trabalho tentou observar trajetórias: como estavam as habilidades acadêmicas das crianças e como evoluía a saúde das mães ao longo da vida. Os resultados apontaram uma relação positiva entre os indicadores de desempenho das crianças e a saúde materna.

Famílias com níveis mais altos de desempenho em matemática e reconhecimento de leitura apresentaram melhores indicadores de saúde materna. Já níveis mais baixos de matemática e compreensão de leitura estiveram associados a maiores quedas na saúde física das mães ao longo do período analisado.

Mas o que uma coisa tem a ver com a outra?

É aqui que o estudo fica mais interessante — e também mais difícil de interpretar. Os pesquisadores não afirmam que “filho inteligente faz mãe saudável”. O que eles analisaram foi uma relação mais ampla entre aquilo que chamaram de inteligência familiar e a saúde materna. Para isso, combinaram medidas de desempenho cognitivo das crianças com indicadores de saúde das mães.

Há vários caminhos possíveis para explicar essa associação. Um deles é que características compartilhadas entre mães e filhos possam contribuir tanto para o desempenho cognitivo quanto para determinados resultados de saúde.

Outro é que o próprio ambiente familiar tenha influência nos dois lados da equação. Condições socioeconômicas, acesso à educação, recursos disponíveis em casa, oportunidades de desenvolvimento e outros fatores podem estar relacionados tanto às experiências escolares das crianças quanto às condições de saúde dos adultos.

A relação pode funcionar em várias direções ao mesmo tempo, em vez de existir uma única causa.

A saúde da mãe também influencia a criança

O que o boletim escolar do seu filho revela sobre a sua saúde? Essa relação pode ser complexa. Uma mãe que enfrenta problemas de saúde física ou sintomas depressivos pode ter menos energia e recursos disponíveis para determinadas atividades familiares. Por outro lado, condições sociais e familiares que favorecem o desenvolvimento da criança também podem favorecer a saúde dos adultos.

Ou seja: não é uma via de mão única. O próprio artigo ressalta que pesquisas futuras precisam investigar melhor essas possíveis relações e seus efeitos sobre o bem-estar de mães e filhos.

Os pesquisadores não avaliaram somente os boletins escolares. Eles utilizaram os resultados de testes padronizados chamados Peabody Individual Achievement Test (PIAT), que medem matemática, reconhecimento de leitura e compreensão de leitura. O artigo destaca que esses testes são avaliações de desempenho acadêmico, e não testes de inteligência propriamente ditos.

A pesquisa encontrou associações entre medidas de desempenho cognitivo/acadêmico das crianças e indicadores de saúde materna.

Os pesquisadores também levaram em consideração a inteligência materna medida anteriormente na vida. Esse é um ponto relevante porque seria possível pensar que a associação encontrada simplesmente refletisse uma característica compartilhada entre mãe e filho: mães com determinados níveis de habilidade cognitiva poderiam ter filhos com desempenho acadêmico semelhante e, ao mesmo tempo, apresentar determinados indicadores de saúde.

Quando os pesquisadores incluíram a inteligência materna nas análises, porém, a relação entre os indicadores familiares de desempenho e a saúde das mães permaneceu. Isso sugere que a inteligência materna, sozinha, não explica completamente a associação observada.

Não dá para concluir que sua saúde mental ficará perfeita se você garantir que seu filho tire 10 na próxima prova de matemática. Mas o achado sugere que a saúde dos adultos e o desenvolvimento das crianças acontecem dentro do mesmo ambiente familiar e podem estar relacionados de maneiras que ainda estamos começando a compreender.

Isso reforça a importância de olhar para o bem-estar da mãe não como algo separado da vida dos filhos, mas como parte das condições em que uma família inteira vive e se desenvolve.

Se uma mãe está enfrentando problemas de saúde física ou emocional, ela não deve ser cobrada de “dar conta” de tudo, para que os filhos tenham um bom desempenho escolar. É justamente o contrário. Cuidar da saúde da mãe também é cuidar da família.

A pesquisa mostra uma associação interessante entre esses dois universos. Ainda não responde exatamente por que eles caminham juntos — e essa é uma pergunta que a ciência ainda precisa investigar.