O aumento do número de crianças que têm apresentado um aceleramento nos sinais de puberdade têm preocupado pais e médicos. Um cenário em que meninas menstruam antes dos 11 anos de idade, por exemplo, passou a ser mais recorrente. A infância tem ficado cada vez mais curta e isso pode ter consequências físicas e psicológicas. Alguns dos fatores que contribuem para a puberdade precoce, segundo especialistas, são má alimentação, excesso de consumo de produtos industrializados e de exposição de estímulos visuais inadequados para a idade.
De acordo com a Sociedade Brasileira de Pediatria, a puberdade, fase em que ocorre o início da maturação sexual, é considerada precoce quando acontece antes dos 8 anos de idade nas meninas ou 9 anos nos meninos. Nas meninas, o primeiro evento puberal é tipicamente o desenvolvimento mamário, seguido do aparecimento dos pelos pubianos e axilares e, cerca de dois anos depois, o primeiro período menstrual. Já nos meninos, o primeiro marco puberal é tipicamente o aumento do volume testicular, seguido do aumento peniano e do aparecimento de pelos pubianos e axilares.
Primeira menstruação com 10 anos?
A ginecologista infanto-puberal Virgínia Werneck afirma que a idade média dos eventos da puberdade tem diminuído. “No início do século XIX, a puberdade acontecia aos 13 anos de idade. Hoje em dia a puberdade a partir de 8 anos de idade já é considerada normal para as meninas, sendo que a idade média fica em torno de 10 anos. A primeira menstruação, ou menarca, ocorre dois anos depois do início da puberdade. As causas deste fenômeno têm a ver com mudanças na alimentação, consumo de produtos industrializados e estímulos visuais inadequados para a idade”, explica.
Ainda não se sabe exatamente o que causa essa ativação cerebral repentina que leva ao início da puberdade precoce. Pesquisa recente desenvolvida na USP mostrou que a puberdade precoce está relacionada à mutação genética do cromossomo 15. A médica Virgínia Werneck esclarece que a puberdade precoce pode ter uma causa genética, mas explica que a grande maioria dos casos são idiopáticos, ou seja, não têm causa aparente.
“O que mais preocupa os médicos são os tumores no hipotálamo, no ovário ou na glândula suprarrenal. Eles produzem hormônios e levam ao desenvolvimento precoce. Os tumores são doenças graves que podem colocar a criança em risco de vida, por isso ressalto a importância de um acompanhamento médico. Os pediatras podem identificar alterações no corpo que precisam ser observadas. Qualquer coisa que saia da normalidade precisa ser acompanhada. É importante ressaltar que na maioria das vezes a evolução é benigna, mas um acompanhamento médico é essencial”, destaca Virgínia Werneck.
Puberdade precoce pode afetar desenvolvimento e crescimento
Agnaldo Lopes, ginecologista, obstetra e presidente da Federação Brasileira das Associações de Ginecologia e Obstetrícia (FEBRASGO), diz que já operou uma menina de 6 anos de idade que menstruou para retirar um tumor de ovário. Ela apresentava mamas e pelos pubianos. Ele afirma que, além do risco de contrair uma doença grave, o fator psicológico e a baixa estatura são consequências preocupantes da antecipação da puberdade.
“A puberdade precoce pode atrapalhar o desenvolvimento físico das crianças porque, com a ativação dos hormônios, há o fechamento das epífises ósseas, o que leva à baixa estatura. A questão psicológica também é problemática. É importante que os pais entendam a situação e conversem com os filhos, porque pode haver um sentimento de inadequação social. As crianças terão que lidar com mudanças radicais no corpo antes da hora”, explica o médico Agnaldo Lopes.
Apesar de todos os cuidados, nem sempre é possível evitar que a puberdade ocorra antes da hora. A advogada Alessandra Faro contou que sua filha Alice ficou menstruada aos 10 anos de idade e que ela não esperava que isto fosse acontecer. “Eu fiquei menstruada com quase 12 anos e achava que aconteceria isso com ela. Sempre cuidei muito da alimentação na minha casa e nunca deixei meus filhos assistirem a conteúdos inadequados para a idade deles. Percebi que, por mais que façamos a nossa parte, o mundo mudou, a tecnologia é muito acessível para eles, e é muito difícil evitar que isso aconteça. Hoje ela tem 12 anos e já tem gostos de adolescente. A infância está ficando mais curta”, lamenta Alessandra.